Профильные прожекторы предназначены для создания световых лучей с чётко очерченными границами и обычно используются для создания локальных эффектов или проекций. Своё название они получили от «профилирующих ножей» — лезвиеобразных металлических заслонок, расположенных в тубусе прожектора и изменяющих форму луча.
Форма луча также может меняться с помощью ирисовой диафрагмы или специального трафарета (гобо).

Оптическая система профильного прожектора включает в себя отражатель, источник света и одну или две плоско-выпуклые линзы. Комбинация линзы и отражателя обеспечивает большую дальность и площадь светового луча.
Наличие у прожектора двух или более линз позволяет менять фокус прожектора и, соответственно, угол раскрытия луча. Это, в свою очередь, даёт возможность освещать сцену и актёров с самых разных расстояний, а также менять масштаб проекций.

Существует два типа профильных прожекторов:
1. прожекторы с эллипсоидным отражателем
2. прожекторы с конденсором.
Самым знаменитым представителем первой группы является прожектор Source Four от компании ETC.
Примером прожектора с конденсором служит профильный прожектор Robert Juliat 700 SX2.